Équipement et approvisionnement

Char de combat principal Leopard 2

Contexte

Le renouvellement de la capacité blindée fait partie de la stratégie de défense Le Canada d’abord qui vise à rebâtir les Forces canadiennes et à s’assurer qu’elles sont adéquatement équipées pour relever les défis du XXI^e  siècle. Le Projet de remplacement des chars permet aux Forces canadiennes de procéder au remplacement urgent à court terme et renouvelable à long terme de son parc actuel de chars de combat principaux Leopard 1.

L’Afghanistan et d’autres conflits récents ont démontré l’importance des chars de combat principaux et de leur capacité fortement blindée de tir direct. Les chars des Forces canadiennes en Afghanistan ont découragé les attaques des insurgés et ont permis aux soldats canadiens de se rendre, en toute sécurité, à leur position en traversant des terrains impraticables aux véhicules sur roues. Ils ont fourni à nos troupes une capacité de tir direct afin de détruire les obstacles protégeant les combattants ennemis. Les chars sauvent des vies en fournissant aux soldats un haut niveau de protection.

Le Canada a d’abord déployé les chars Leopard 1 en Afghanistan à l’automne 2006. Ils se sont avérés efficaces dans les opérations, mais ces chars de 30 ans présentent des difficultés dans les conditions extrêmes de l’Afghanistan. Le besoin d’un blindage plus lourd, les questions de désuétude et les températures élevées que doivent subir les techniciens travaillant à l’intérieur ont fait en sorte que leur remplacement est devenu une priorité opérationnelle absolue.

Le projet, annoncé en avril 2007, comporte deux phases : phase 1 – Emprunt et acquisition, et phase 2 – Réparation et mises à niveau.

Phase 1 – Emprunt et acquisition

Pendant cette phase, l’équipe du Projet de remplacement des chars s’est concentrée sur l’établissement de soutien aux opérations en cours. Pour répondre au besoin urgent à court terme des Forces canadiennes en matière de chars de combat modernes, le gouvernement du Canada a négocié l’emprunt de 20 Leopard 2A6 et de deux véhicules blindés de dépannage provenant de l’Allemagne. Après avoir subi des mises à niveau essentielles au combat chez le fabricant du matériel, les chars ont été déployés avec succès en Afghanistan à compter d’août 2007.

Pour répondre au besoin à long terme du Canada en matière de char lourdement blindé capable de tirs directs, le gouvernement du Canada a mis la touche finale à une entente avec les Pays-Bas en décembre 2007, pour l’achat de 100 chars de combat principaux Leopard 2 en excédent — soit 20 Leopard 2A6 et 80 Leopard 2A4.

L’emprunt de 20 chars Leopard 2 à l’Allemagne prévoit leur retour dans leur état d’origine au moment de l’emprunt. Pour satisfaire à cette exigence, le Canada convertira 20 chars Leopard 2A6 achetés des Pays-Bas aux normes allemandes et les retournera en remplacement. Étant donné que les chars doivent être retournés à l’Allemagne d’ici septembre 2012, on a conclu un marché avec Krauss Maffei-Wegmann, le fabricant du matériel, à la fin juillet 2009 pour mettre à niveau les chars.

Phase 2 – Réparation/mises à niveau

La prolongation de la mission afghane de 2009 à 2011, annoncée en mars 2008, a créé la nécessité d’effectuer la rotation des 20 chars Leopard 2A6 actuellement en service dans le théâtre. Les 20 chars ont servi dans les conditions difficiles de l’Afghanistan durant les deux dernières années, et il est prévu de les retirer des opérations en 2010 pour les réparer et les remettre en état.

Un contrat a été adjugé au fabricant du matériel, Krauss Maffei-Wegmann en Allemagne, pour effectuer les travaux urgents de réparation, de remise en état et de mise à niveau. Ce contrat urgent, évalué à 86,9 millions de dollars ($CAN), a été accordé à Krauss Maffei-Wegmann en juin 2009.

Krauss Maffei-Wegmann procédera à la réparation, à la remise en état et à des mises à niveau particulières, essentielles à la mission canadienne, des 20 chars Leopard 2A4 achetés aux Pays‑Bas, qui sont toujours situés dans une installation climatisée dans les Pays-Bas. La réparation et la remise en état immédiates seront effectuées aux installations de Krauss Maffei-Wegmann en Allemagne. Les 20 chars seront envoyés en Afghanistan à partir de l’Allemagne en 2010.

La Politique des retombées industrielles et régionales s’applique à tous les contrats de la phase 2, y compris les deux contrats avec Krauss Maffei-Wegmann. Il en résulte que cette entreprise doit procurer un dollar d’activité économique au Canada pour chaque dollar reçu dans le cadre du contrat.

La phase 2 du Projet de remplacement des chars offre aussi des possibilités excellentes à l’industrie canadienne. Des contrats concurrentiels seront octroyés pour la réparation, la révision et la conversion d’un maximum de 50 chars achetés des Pays-Bas, ainsi que pour la réparation et la révision des anciens chars allemands qui sont retirés d’Afghanistan. De plus, le soutien en service s’étendra sur les 30 prochaines années et l’industrie canadienne aura la possibilité d’offrir ce service.

Échéances

Capacité blindée renouvelée du Canada

Le Projet de remplacement des chars permettra aux Forces canadiennes de procéder au remplacement renouvelable à long terme de sa flotte de chars de combat principaux Leopard 1 de 30 ans et de s’assurer que nos troupes ont le matériel nécessaire pour accomplir leur mission. Ces chars, une fois réparés, remis à neuf et mis à niveau, fourniront aux Forces canadiennes une capacité renouvelable, lourdement blindée de tir direct jusqu’en 2035.

Une fois complet, le parc de 100 chars Leopard 2 des Forces canadiennes sera constitué des éléments suivants :

• 40 chars destinés aux opérations (2 escadrons)
• 42 chars destinés à l’entraînement au Canada (2 escadrons)
• 8 véhicules blindés de dépannage (« camions-remorques » pour les chars)
• 10 chars additionnels pour assurer la mobilité de la force