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Qu'est-ce que les dioxines?
On trouve des dioxines dans environ 200 produits chimiques. Certains types de dioxines (2,3,7,8-TCDD) sont jugés beaucoup plus toxiques que d'autres et sont classés comme « dioxines préoccupantes ».
Par le passé, certains herbicides ont été contaminés par des dioxines. Grâce aux connaissances nouvelles sur le sujet, des améliorations ont été apportées aux procédés de fabrication des herbicides afin de réduire ou d'éliminer cette contamination. Ainsi, les procédés de fabrication du 2,4-D ont été modifiés au début des années 1980 essentiellement afin d'éliminer la contamination par les dioxines préoccupantes.
L'agent Orange correspond-il à n'importe quel autre mélange 50:50 de 2,4-D et 2,4,5-T?
Non. L'agent Orange et les autres produits chimiques appelés « agents » n'ont jamais été homologués au Canada ni aux États-Unis. On a produit ces « agents » chimiques pour l'armée des États-Unis précisément. Le procédé de fabrication de certains de ces produits chimiques appelés « agents » et utilisés par les militaires différait de celui des herbicides homologués. La production a été accélérée en vue de fournir à l'armée américaine les grandes quantités dont elle avait besoin au Vietnam. Selon certains rapports, les procédés de fabrication accélérés auraient parfois eu pour effet de donner aux agents Orange et Pourpre une concentration de dioxines supérieure à celle de certains herbicides homologués dont la formule est semblable.
Pourquoi les concentrations de dioxines dans les échantillons de sol du chemin Ripon et des bivouacs Clones et Murphy ne causent-elles pas d'inquiétudes si elles sont largement supérieures aux recommandations du Conseil canadien des ministres de l'environnement (CCME)?
La recommandation pour la qualité des sols du Conseil canadien des ministres de l'environnement (CCME) en ce qui concerne les dioxines (4 parties par billion) repose sur la concentration moyenne ou la concentration de fond des dioxines que l'on retrouve généralement dans les sols canadiens. Les risques liés aux concentrations de fond de dioxines dans le sol sont considérés comme minimes.
Dans l'ensemble du pays, il n'est pas rare de trouver des concentrations supérieures aux concentrations de fond. Le phénomène peut avoir plusieurs sources, dont des feux de forêts et des anomalies géologiques naturelles. Mais il ne signifie par nécessairement qu'il y a risque d'effets néfastes sur la santé. Pour déterminer s'il y a risque, il faut étudier à la fois la concentration de dioxines dans le sol, le mode d'exposition possible et la durée de l'exposition.
Dans le cas de la BFC Gagetown, une évaluation des risques propres au site a été menée en vue d'estimer les expositions susceptibles de découler des concentrations de dioxines mesurées dans le sol. L'entrepreneur indépendant a conclu que le fait de vivre ou de travailler à la BFC Gagetown aujourd'hui n'augmentait pas le risque de souffrir d'une maladie liée aux dioxines.
Le rapport de la tâche 3A-2 confirme que des dioxines ont été détectées dans tous les échantillons de sol prélevés. Est-ce à dire que toute la base est contaminée par les dioxines?
Comme on l'a expliqué plus haut, les dioxines sont présentes naturellement dans l'environnement et proviennent de nombreuses sources, dont les feux de forêts. On retrouve souvent des dioxines dans les sols de l'ensemble du Canada.
